中国の青銅器時代は夏の晩期（約紀元前17世紀初）から始まり、殷・西周・東周を経て、一千五百年ほど続きました。

その頃貴重な青銅器は貴族しか使うことができませんでした。「国の大事は祀と戎に在り」と言われるように、青銅は兵器の鋳造に一部用いられましたが、そのほとんどが祭祀用の容器に鋳造され、供物を入れ、祖先を祭り、家族の末永く絶えることのないようにと祈りました。また、祭祀を行う際の礼器の陳列と玉器やそれに付属する品々の数の多さが、貴族の身分と階級を象徴しました。銅、玉器は、殷周時代の貴族社会を構成する最も重要な礼器であったのです。

商周時代（1600-221B.C.E）は、中華文化を確立する重要な時代でした。

－政治面では、政教合一から、礼教と人文意識の覚醒に転じました。

－物質面では、青銅鋳造の発達により、礼器・兵器を使用する新紀元が切り開かれ、また工芸技術の突破は玉石、牙骨、陶磁器など、様々な産業の発展を促しました。

－精神面では、国の大事である「祀」と「戎」について、銅器、玉器、陶器の製作や紋飾などを通じ、神や祖先のへの畏敬の念を託し心を通わせました。また「銘文」の彫刻により、当時の祭饗、征伐、恩賞、冊封などの状況を記録しています。

文明は鐘・鼎・彝などの器の「礼と楽」の中で称揚され、手柄を立て祖先を祭る「祀と戎」で称えられました。周人が鋳造し紀銘した「其命維新」および「郁郁周文」には、東周の「覇と雄」の争いは、その「金碧の輝き」と「四方の風采」をより輝かしく引き出したとあります。中華文化の美しさは、一つの器、一つの物の間で育まれ、広大にして精微を盡くし、高明を極めて中庸を語っているのです。