商代前期にはセットになった青銅酒器と食器が現れ、後期にはますます成熟していきました。例えば食具の鼎・甗・鬲と簋・豆、酒具の觚・爵・觶・斝と罍、瓿、尊、卣、そして水器の盂・盤などの組み合わせは、商代後期にはよく見られ、「銅器」が成熟した礼制において極めて重要な礼器であったことを物語っています。一方、「玉器」の璧・琮・圭・璋なども、新石器時代晩期から続く礼器の機能を受け継ぎ、神祖の霊を憑依させる「祭器」として、また主祭者の身分を象徴する「瑞器」として用いられました。

銅器、玉器によく見られる獣面文、鳳鳥文および夔龍紋は、天神と祖先の霊と通じるための媒介とされ、のちに頭角崢嶸、龍鳳紋および獣面動物紋を結合させた多様な紋様を発展させました。

複雑な形や構造、および紋様は中国青銅器芸術に偉大な高峰を築きました。

干・戈・斧・鉞等の兵器は、当時の生死をかけた戦いを実際に使用されただけでなく、戦に先立ち、神の加護を求めるために行われる祭祀では、「礼器」として古今を跨いだ生死の対話にも用いられました。

「国家の大事」の舞台において、「兵器」は不可欠な存在です。

これらの精緻な銅や玉の兵器は、使用者の崇高な身分を象徴し、戦功を称え鋳器に刻まれた銘文は、正に「祀」と「戎」が歴史舞台において発する「セリフ」なのです。

玉の礼器には璧、琮、圭、璋、柄形器などがあります。一方、玉で作られた兵器のうち、戚、斧、鉞、および戈もまた、平首圭と尖首圭の瑞器のように貴族の身分を表すものでした。このため、戈と璧、鉞と璧の組み合わせによる「圭璧」の形式で出土することも多々あります。
装飾器でよく見られるものに「璜組玉佩」（玉璜を主体に管珠をつなぎ合わせたもの）、「梯形玉佩」（梯形の玉飾りに玉珠、蛹、戈など）や、単品の龍鳳文や人面文、各種動物紋が施された装身具などがあります。当時、貴族の間では身分と地位を象徴するセットになった玉佩を身に付けることが流行していました。これが文献の記載に見られる「徳佩」です。

副葬器の綴玉覆面は、漢代における死者の玉衣の始まりとされています。このほか、玉魚や玉蚕などは数珠繋ぎにして副葬したり、琀玉（死者の口に含ませる玉）として用いられたりしました。人々はこの世に別れを告げた後も、玉を愛し続ける心を存分に表していたのです。

金文の記載に依ると、玉は主に下賜、冊立、贄見（礼物をたずさえて訪問）、儐礼（賓客への礼物）および祭祀に用いられていました。県妀簋の「祼戈（圭）玉璜」、頌鼎と史頌簋の「佩」と「璋」、および毛公鼎の「祼圭瓚宝・玉環・玉瑹」などから、「礼云玉帛」、「君子比徳」の玉を重んじた貴族の礼制を伺うことができます。

「礼楽征伐、天子より出ず」が徐々に「礼楽征伐、諸侯より出ず」へ、更には「大夫より出ず」へと変わっていくと同時に、礼楽銅器・車馬兵器・璽印貨幣および陶器・骨器・玉器が勢いよく発展していきました。

この物質文明の背後では、更に百家争鳴と中国における儒教や道教の思想哲学が確立し、絢爛たる精神文明はこうした多様な器物と映え合っていたのです。

また、知識の普及が平民社会意識と写実的な題材の台頭を促しました。春秋五覇が活躍し、戦国七雄が激しい争いを展開する激動の時代と不安な政局の中で、貴族の華やかさと平民の質朴さが「戦と雄」の時空と人文を共に形成していきました。