青花與釉裡紅興起於元代，是景德鎮燒瓷的主要品類，兩者都是在瓷坯上、透明釉下分別以鈷藍及銅紅為呈色劑，描繪花紋高溫燒成。

洪武官窯（1368-1398）除紅、白瓷外，最常見的就是此兩類釉下彩器。造型猶有元代風格，多見大型器。洪武以後，永樂、宣德兩朝是青花瓷器生產的黃金時代，無論器形、胎釉、繪畫，皆較元末明初更為俊美、精細、生動。

明代青花瓷器的製作，經過洪武的過渡期，進入永樂、宣德高峰時期，再至成化的細緻時期，青花瓷器成為景德鎮官窯生產的主軸。胎骨潔白細膩，釉質腴潤，畫工精雅，各個時期的青花由於用料不同，呈色深淺濃豔、勻淨淡雅，各有巧妙；有工筆、也有寫意，其釉色與繪畫技法的表現，堪稱釉下彩繪的典範。

透明釉下的青花、霽青瓷器，無論器形、紋樣皆有大量的創新與經典之作，如永樂、宣德的天球瓶、蓋罐、高足碗、高足鍾、高足杯；龍鳳紋、詩意圖、蓮托八吉祥紋、嬰戲圖等，都是後世官窯仿製的楷模。

明代中期成化（1465-1487）、弘治期間（1488-1505）的青花，採用江西樂平的「平等青」料，又稱「陂塘青」，釉色淡雅，藍中帶灰，柔澈幽雅引人入勝。正德（1506-1521）青花使用江西瑞州的「石子青」料，呈色灰藍明淨，花紋則多採用雙鉤、大筆塗抹的技法。正德皇帝信奉伊斯蘭教，故器上常有阿拉伯文出現，洋溢著異國情調。

蒙元統治期間，應伊斯蘭人要求，景德鎮磁局燒造大批帶有官窯風格、又有西亞趣味的青花瓷器。明初永樂皇帝為拓展對外關係，曾命鄭和下西洋，瓷器亦為敦睦友邦或貿易的重要商品。

永樂、宣德的瓷器造型和紋飾，多有西亞伊斯蘭風格。本院收藏此時期的青花有不少帶西亞的金屬器造型或紋飾，可以想見當時的風尚。

元代以降，西藏與中國關係密切，交往日繁。明代重視並加強與西藏的關係，永樂、宣德期間，先後冊封三大教派的領袖為法王，強化對西藏的影響力。

永樂、宣德兩位皇帝篤信藏傳佛教，為贈禮及法事需要，景德鎮官窯瓷器上，頻見藏文吉祥經文的裝飾，以及和藏人禮佛法器相關的器形製作，這不僅反映了藏傳佛教在宮廷的特殊地位，也透露出這些飾有藏文的瓷器，是重要的禮品。

多種顏色釉及釉上彩釉的大量使用發端於元代，但到明初才普遍。洪武紅釉、永樂甜白、宣德寶石紅、釉裡紅、以及綠釉、紫釉、黃釉、孔雀綠釉等各類瓷上彩釉，為明代官窯帶來新氣象，也為後來的五彩、鬥彩預作佈局。

釉下青花次第結合釉上單彩、雙彩、以至三彩等多彩的展開，讓人了解到五彩、鬥彩各種史無前例新技法的完成過程。而釉下青花與釉上彩色形成鮮明對比，交相輝映，為明代官營作坊導向新裝飾的時代。