宋代（960-1279）は文化教育の振興と倹約質素が重視され、生活の美学が社会の各層に浸透した時代です。飲食・室内調度・文具・礼器についても上品な格調にこだわり、陶磁器や銅器、漆器、玉器、織物など異なる素材が互いに刺激を与えました。文士は礼と復古を重んじ、器物から古典的な味わいを研究したほか、職人は大自然の中から形と装飾のインスピレーションを得るなど、宋代の人々の現実生活への重視と謳歌が伺えます。

技術の向上と雅やかな気質は、宋代の各手工芸産業を当時の世界一へと導きました。陶磁器を例に挙げると、政府が税金と上納の方法で窯業の発展を奨励したため、全国各地に質の優れた磁器の生産地が次々と生まれました。そして銀や玉のような質感は徐々に上流階級の各文化活動でも受け入れられ、中には宮廷御用達となった窯場もあり、職人作業の民間工芸を官営化させ、優秀な職人と材料に莫大な財力を投入し、究極の陶磁工芸を追究しました。

文士たちが追い求めた美感とは生活の趣であり、古に倣った荘厳さであり、また自然の美しさであり、過度の琢磨はせず、インスピレーションに導かれるまま、無限の味わいを創造することでした。官営方式を見習い、官を置いて焼成の監督にあたらせる形式の広がりは、器物に対する共同の美学となり、後世の人々が追随する典範を打ち立てました。