以封建經濟為主體的中古時期，至十三、四世紀之後開始解體，城市興起，教會地位衰落，新的世界觀隨著印刷術的發明迅速傳播；人們開始從對天國的冥想回到現實，不但觀看大自然，也觀看人體，尤其是藝術家，他們渴望表達真實的情感，創造富有生命力的個體。而古希臘神祇所表現的七情六慾最值得學習，於是，重建古典文明的榮光成了中世紀後期文化界的大事，從學習希臘文、拉丁文開始，義大利的學者和藝術家首先為這個具有革命意味的時代揭開序幕，直到另一個所謂現代的新紀元誕生，這一段一百多年的歷史，被十九世紀的歷史學家稱做「文藝復興時代」。
此一時期，天才型的文學、藝術大師輩出，從但丁、薄伽丘，到達文西、拉斐爾、米開朗基羅、杜勒等等，他們以古典文明為師，創造了生氣勃勃的人世景光。
佛羅倫斯藝術家李奧納多達文西（Leonardo da Vinci 1452-1519）是文藝復興時期最具獨創性和創造力的藝術家之一，他的才華不僅表現在作畫和製圖上，也是一位表現不凡的科學家、博物學家和工程師。達文西是一位對周遭世界極度痴迷的觀察者和記錄者，他敏銳的觀察力可由這幅裸體素描見到端倪。這幅素描並非達文西構思成熟後的作品，它只是一幅工作室裡的塗鴉習作。達文西經常在他的畫作中呈現各種人體姿態，即便是這幅習作也不例外，他也藉著畫中模特兒的一個轉頭動作，將模特兒左右兩邊緊繃而結實的肌肉紋理栩栩如生地描繪出來。背景陰影的素描手法，明顯由右至左向下傾斜，是達文西以左手拿羽毛筆作畫的典型筆觸。
這是荷蘭畫家林布蘭（Rembrandt 1606-1669）最好的版畫之一，以「三個十字架」之名聞名於世，畫的名稱很早即被認定，甚至在林布蘭尚在世時即被命名。這幅畫的主題表現了耶穌與另外兩個小偷同時被釘在十字架受難。本幅是林布蘭以此為主題所作版畫的第二版，描繪了《聖經》所載耶穌被釘在十字架時的情景：負責執行釘刑的羅馬百夫長，跪在十字架前，大聲說出這個人就是上帝的兒子。在此之後的另一版本，林布蘭完全改變了畫中央的構圖，去掉了百夫長，加了一個戴著高帽騎在馬上的神秘男子。