其實官府刻書由來久矣，五代、兩宋時期，中央負責刻書的機構為「國子監」，元代設立「興文署」，明代則由司禮監下的「經廠」印製。

滿清入關以後，為了立刻承繼漢人的文化傳統，隨即暫借前明的司禮監刻印一些滿、漢並陳的資政類圖書，用以教育自己的子弟。正式的修書機構成立以後，一部部展現皇帝政治理念與文化趨向的圖書，陸續被刊印出來，形成一個與歷代宮廷刻書大不相同的圖書體系，如書名常冠有「御製」、「御選」、「御註」、「御批」、「欽定」等稱謂，以及不時可見的「御製序」，皆宣示著殿本圖書所蘊涵的帝王意志與威權。

除了內容的特定性外，雕工嚴謹、用料考究、裝潢富麗，是殿本圖書在形式上的重要特色，皆展現了皇家極致的精緻與奢華。因此本展覽將分做兩個單元，一方面從內容來看編刊的方向，包括（一）追求文化傳統；（二）貫徹施政理念；（三）展現文治武功；（四）反映文物藏貯與鑑賞；（五）尊崇佛教信仰等五個子題。另一方面就技術層面而言，除繼承明代以前的雕印成就外，尚以銅活字和木活字排印大型的類書與叢書，又結合中西技法，刊刻各類版畫或插圖，並運用多色套印，呈現出清代中央政府出版品的多彩多姿。