三千年前の銅器には、数多くの銘文が見られます。初期の簡単な符号や個別の文字、後の句、さらには物事を完全に事跡を記録した長文が記されている銅器もあります。如何なる形態のものであれ、それらの銘文からは宝物を手にした栄誉感、そしてその誇りを器物と共に子々孫々に伝えたいという強い気持ちが伺われます。

後世のコレクターも同じような心で、収蔵品や観賞した書画に印を押しました。こうして、現代の人々は一つ一つの銘文や印をたどりながら、伝承の流れをつかむことができるのです。

しかし、銅、陶磁、玉などの器物に刻まれた銘文の製作は、書画に印判を押すように容易でないため、皇室が残した年款以外のものはあまり多く伝えられていません。ただし、清代の盛世に至ると、工芸技術と人力資源が豊かになり、数多くの器物にも大量の印や銘文、または完全な詩文が記され、皇室の収蔵記録がはっきりと残されました。文物にとって、これは確かに本体を傷付ける行為です。しかし、それは今や既成の事実であり、残された銘文や印から歴史の秘密を探る手がかりを得ることができるとすれば、それはそれで、貴重な歴史資料として見なすことができるのではないでしょうか。