兒童生性活潑好奇﹐在他們的眼裏﹐每樣事物都新奇有趣﹐都想要探索、嘗試。而遊戲､玩具﹐不僅能啟發心智，也能鍛練強健的體魄﹐是他們用以探索世界的工具。兒童在嬉戲中﹐生動活潑的姿態，專註喜悅的表情，稚拙可愛的模樣，不只讓人心生憐愛，更能感受到童稚世界的無憂無慮，是畫家喜好的題材，這種以孩童嬉戲為主題的畫作，稱為「嬰戲圖」。
早期之嬰戲體材多為人物畫的陪襯角色﹐而畫嬰孩又有相當的困難度﹐不只要能畫出他們幼小稚嫩的身形﹐晶瑩剔透的膚色﹐驕憨天真的神態﹐在形貌上更需分別年齡的大小﹐掌握兒童的純真自然，因此畫史著錄中以畫嬰孩見長的畫家並不多見。唐朝有張萱（活動於八世紀）與周昉（活動於八世紀末），以精於仕女畫與嬰戲圖而知名於當時。宋朝繪畫以寫實為主流﹐北宋末年的劉宗道與杜孩兒（活動於十二世紀初）也因畫嬰戲而名噪一時﹐可惜皆無作品流傳。到了南宋初年，以蘇漢臣（活動於十二世紀）與李嵩（活動於1190－1264）為嬰孩畫的代表性人物﹐其中又以蘇漢臣最受推崇。評者論其嬰戲圖云：「著色鮮潤﹐體度如生﹐熟玩之不啻相與言笑者﹐可謂神矣。」正因蘇漢臣在嬰戲畫的傑出成就﹐倍受推崇﹐後世託名的作品甚多。
南宋以後﹐文人畫發達﹐不再重視精描細繪的寫實工夫，畫家在描繪孩童時﹐不是將孩童畫得老氣橫秋﹐便是畫得身小而貌壯，少年老成，無法掌握兒童純稚的神韻﹐故以嬰戲畫知名的畫家銳減。而嬰戲圖中孩童純真可愛的形象，特別能表現節慶歡樂的氣氛，有祈福求安的意義，因此明清時期出現許多具吉祥含意之嬰戲圖，如「長春百子」寓有多男多福之意，這類的畫作﹐設色穠麗﹐描寫工細﹐深受民間喜愛。
今年四月四日欣逢世紀之始，配合奇美博物館「世紀的新生」展覽，本院特於院藏的嬰戲圖中，精選佳作展出，藉著兒童遊戲之作呈現出歡樂平和的氣氛，迎接新世紀的來臨。