節令指的是節日、年節，早在商代中國就有完備的曆法紀年，按氣候變化的過程，將一年分為二十四節氣、七十二候，約三百六十天，構成歲時節令的計算基礎。以後由於農事生產、日常生活及宗教祭祀活動的安排，再結合各種風俗儀式如祈福、禳災、驅鬼、逐疫等等，經商周、秦漢、唐宋乃至元、明、清各朝代的衍化，逐漸形成各種豐富多彩的傳統節日。

　　節日中的各項風俗活動淵源久遠，有源於原始傳說、天地與自然崇拜，甚至包含了迷信的成份，如在遠古的傳說裏「年」是一種凶猛的怪獸，以燃放爆竹、舉行儺儀來嚇走年獸；因為對天地的崇拜與感謝收成，而有禮天祭地拜月的習俗。商周時的上巳日（農曆三月第一個巳日），巫師常在河邊舉行祓禊潔身的儀式。漢武帝對太一神甚為虔誠，出征、節日皆要祭拜太一神，其中又以正月十五的祭祀最隆重，從黃昏到通宵以盛大的燈火來祭祀，流傳至民間就成元宵節特有的慶祝活動。唐代由於經濟繁榮，生活富裕，各個節日所舉行的活動已跟原始傳說、自然崇拜與迷信的關係日疏，而變成歡樂的慶祝活動。爆竹不再是驅趕年獸的手段，而是喜慶的象徵。元宵節的祭神燈火變成人們遊賞的花燈，沐浴祓禊的儀式也成臨水宴客的活動，中秋團圓賞月又取代了拜月的習俗。

　　由於各種歲時節日所舉行的風俗活動十分有趣，慶祝的場面又充滿歡樂，不少畫家喜歡描寫這些場景，通稱為「節令圖」，包括了元宵觀燈、上巳修禊、端午競渡、七夕乞巧、中秋賞月、重陽登高等。如清黃鉞「畫龢豐協象」記錄了年節農家的各項習俗，送臘、寫春聯、迎年、饋歲、鞭春等等不一而足，將平民百姓過年時的歡樂氣氛描寫得生動有趣。明吳彬「歲華紀勝」則畫一年中各個月份的節慶活動。明文徵明「蘭亭修禊圖」畫上巳日王羲之與友人蘭亭聚會、曲水流觴飲酒作樂的情景。一般說來，鍾馗長得豹頭環眼，鐵面虯髯，讓人望而生畏，所以端午時節掛上鍾馗畫像，被認為可以除疫解厄，但在清華喦「午日鍾馗」中，鍾馗閒散坐在椅上，兀自欣賞園中景致，五小鬼表情生動，趣味十足。雖無團圓賞月的熱鬧，但清冷枚「賞月圖」中，一位士人靜坐獨賞皎潔明月，別有一番寧靜閒適的意趣。於此新春之際，本院精選歷代畫家描寫各個節令活動的代表佳作展出，希冀引導觀眾認識我國豐富的節日習俗。