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內蒙古位於中國大陸北方，地跨東經97至126度，北緯38至53度，屬於溫帶大陸性氣候，冬季嚴寒，夏季溫暖，全年平均雨量約50至450毫米。
當新石器時代來臨，在東部地區，從8000年前起，即有興隆窪文化出現，人們從事原始的農業和漁獵，其石雕女神像可能是早期女性崇拜的具體。到5000多年前，這地區也出現了精美的紅山文化玉器，與良渚文化的美玉齊名。
大約3500年前，由於氣候變遷，內蒙古逐漸草原化，此後在內蒙草原活動的民族一波波愈益複雜。南邊的農耕民族給予他們不同的名稱，見於中國古代文獻的有鬼方、玁狁、戎狄和匈奴，出土「鷹形金冠頂飾」與禽獸博噬的飾牌，皆展現北方民族驃悍的氣習。
匈奴之後，在內蒙草原活動的民族迭起，本次展覽文物所呈現的，推定有烏桓、鮮卑、突厥、契丹、女真和蒙古等民族，實際的民族當然不止此數。這些民族有的只停留在中國北疆，有的進入中土，兼治草原與農耕兩大地帶的人民；當中原的帝國勢力強大時也北進統治內蒙一部份地區。大體而言，過去兩千年，內蒙地區的文化交流是持續而頻繁的。
民族文化的交流表現在考古文物上，不同時代與不同族群不但各具特色，也吸收異域的成分，有的來自西邊，有的來自南方。過去中國的史觀，長城被當成防堵草原民族南下的屏障，但也把中國人的歷史觀局限在長城以南。現在換一個角度，從內蒙草原看歷史，會是什麼樣的圖像呢？這次展覽應該可以給我們提供一些答案。
