畫史上對以表現建築為主的古畫，泛稱為「屋木」或「宮室」，宋代依其所用工具和以界尺引線作畫的性質，稱之為「界畫」。界尺長約二尺，寬寸餘，以上下兩條直尺組成，左右端有一連杆，可變化角度。筆船做法乃剖開筆管成半圓，將毛筆夾在其中，依界尺而行。界畫家類似於今日專門繪製透視圖的製圖人員，界畫可比喻為古代的建築圖樣。
　　界畫之發展甚早，最初見於東晉顧愷之論述，南北朝時已有「陸探微屋木居第一」之說，至隋唐始具規模。唐張彥遠<<歷代名畫記>> 提到六個畫科中已分出屋宇，並說「國初二閻(立德、立本)，擅美匠學，楊(契丹)、展(子虔)，精意宮觀。」

        
　　現今存留唐宋木造建築物極少，繪畫作品如傳為李思訓的「江帆樓閣」，正可補足當時實物資料的缺乏。宋元符三年（1100）將作監李誡編著<<營造法式>>，詳細記錄了當時木結構建築形式與技術規範，在創造新的木結構形式同時，也出現了專門以描寫建築物為主的界畫圖樣。宋郭若虛<<圖畫見聞志>>將建築歸入雜畫門，稱為「屋木」。宋徽宗朝之<<宣和畫譜>>將「屋木」列入宮室門，在敘論中對界畫極為推崇。「雖一點一筆必求諸繩矩，比他畫為難工。」、「又隱寓算學家乘除法於其間，亦可謂之能事矣。」宋初郭忠恕作品能表現出空間的深度感，所繪屋木舟車具有高度寫實風格，正如宋李<<德隅齋畫品>>所說:「棟梁楹桷望之中虛，若可躡足，闌楯牖戶，則若可捫歷而開闔之也。」木工出身南宋院畫家李嵩之「朝回環珮」、南宋李氏「水殿招涼」、「焚香祝聖」，描繪出優美的宮苑建築形象，各建築部件如屋頂、斗栱、門窗、欄杆、台基等精確寫實，並將建築物融入山水、人物之中，內容豐富，極富有詩意。

　　五代與宋之際為界畫鼎盛期，隨著南宋對詩書畫合一的追求，及文人畫的提倡，至元代已呈衰退之勢，但是元湯垕<<畫鑑>>對界畫仍給予高的評價：「故人以界畫為易事，不知方圓曲直，高下低昂，遠近凹凸，工拙纖麗，梓人匠氏，有不能盡畫其妙者。況筆墨規尺，運思於縑楮之上，求合其法度準繩，此為至難。」文人畫潮流似乎也影響到屋木這一畫科，界畫以歷史文學作品為主題，採用墨筆白描法，畫面以描寫建築物為主，較少故事情節。

        
　　元王振鵬「龍舟圖」、元人「建章宮圖」，畫面呈現完整建築組群形式，繁密工細，造型經過精心構思，但在元人「江天樓閣」及「岳陽樓圖」中，界畫細部已蛻化成纖弱瑣細的裝飾。明人「畫望海樓圖」則筆墨粗重，設色濃豔，其建築形象之寫實功力、藝術手法又遜於宋元。繪製界畫費時耗工，需要工程營造知識，這項技術到明清已乏人傳習，一些擅長此類畫法的畫家被視為工匠，不受文人重視。清初康熙、乾隆年間宮廷畫家焦秉真與丁觀鵬受歐洲西洋技法影響，以透視圖法與傳統題材形式相結合，繪製清式建築的「山水樓閣」以及「太簇始和」，宮殿樓閣組群有立體空間感，可代表此期界畫的一股新生力量，但清中期以後又逐漸式微了。