「佛經圖繪」就是佛經中所附的插圖繪畫。相傳東漢明帝（西元一世紀）夢中見金身之佛，於是「發使天竺，寫致經、像，表之中華」；這一類的記載，都說明佛經與佛像大約是同時傳入我國的就是佛經中所附的插圖繪畫。

　　自東漢歷經六朝，直到唐五代以前（西元十世紀），佛法鼎盛，「寫經」是一大「事業」，不過這些寫本都是文字，並未附有插圖。而同時的石窟與寺院中，則有許多塑像或者壁畫，以圖像的方式來表達佛經義理，或者圖解經文的故事，這一類的藝術形式，稱為「佛經變相」或者「經變圖」；由此可見，當時書寫佛經與經變圖像是分別發展的。

　　唐代雕板印刷術發明以後，「佛經」與「圖繪」方有合流的趨勢。到了宋代，敦煌藝術已趨於式微，而雕板印經又促成了佛經的普及化，使得原來屬於壁畫傳統的經變圖，在佛經中尋到了新的出路。