時人所稱的「袖珍書」、「口袋書」或「掌中書」，亦即古代的「巾箱本」；其外型小巧細緻，便於攜帶，深受一般士子民眾的喜愛與收藏。然若追溯最早出現的巾箱本，據現今可證史料，應係自《南史‧齊衡陽王鈞傳》始。
史載南齊王蕭鈞（473-494）曾「手自細書寫五經，部為一卷，置於巾箱」，又因廣獲流傳，諸王乃爭相仿效，「巾箱五經」自此而始。此類小尺寸的書籍袖珍精巧，被文人置於專門收納頭巾的箱篋之中，不僅方便隨身攜帶，且易於收藏閱讀，遂被稱為巾箱本。蕭鈞或非創製巾箱本的第一人，然「巾箱五經」為眾所學習取法，一時蔚為風潮，故可被視為開風氣之先。其後，南朝梁孝元帝蕭繹（508-555）起而效尤，所作在範圍及數量上皆超越蕭鈞，顯示當時流行的巾箱本已不再侷限於文人伏案研讀的儒家經典，而及於史部、子部及集部類圖書，呈現多元化的發展。
雕版印刷術出現後，抄錄書籍益趨式微。自唐而宋，版印逐漸取代抄寫，成為書籍出版的主要形式。當時的出版市場蓬勃發展，發行內容擴及經史專著、詩文歌賦、科舉用書，以及旅遊指南、小說戲曲、醫藥用書等。巾箱本以其小巧易攜，利於流通，終能異軍突起，受到文人關注，成為出版市場的另一寵兒。
「巾箱」之名自南齊沿用至南宋，明清之際始漸為「袖珍」一詞取代。時至今日，袖珍小本形制的發展趨勢，亦已從注重易攜便取的實用性逐漸轉向強調精巧趣味的裝飾性。「巾箱本」一名雖不再廣為人知，袖珍本仍是大眾喜愛的隨身讀物形式。本展覽旨在呈現巾箱本的淵源歷史、裝幀形式、開本尺寸與內容差異，計分為「巾箱本五經」、「古人展書讀」、「皇家藏袖珍」，以及「大書配小書」、「巾箱走四方」五單元。觀眾透過展覽，不僅可瞭解古人藏書於箱篋的文化背景，兼亦想見其行旅坐臥書必隨身，或展卷誦讀，或把玩賞鑒的文化現象。尤有進者，觀眾於欣賞文物之際，亦得以古證今，目睹袖珍本在圖書發展歷程中所展現的不同面貌。