「裝潢」，泛指書籍裝幀及書畫裝裱。公元一世紀末，當纖維紙成為書寫、繪畫的主要載體以前，「書」除了著於「竹」與「簡」上之外，亦與「畫」同，著於「帛」之上，因此早期書籍和畫作的裝潢方式區別不大，多以卷軸、折疊形式為主。隨著「紙」成為書寫的主要材料，為方便閱讀，書籍外觀開始產生變化，「黏頁」、「縫繢」、「旋風」、「梵夾」等形式應運而生。公元九世紀末期，當方版雕刻印書技術成熟，並大量使用之時，折疊冊葉，裝訂成書，儼然成為書籍裝潢主要內容，自此，「書」與「畫」的外觀漸而分流，宋、元常用的「蝴蝶裝」，明代宮廷流行的「包背裝」，以及清代盛行的線裝，便是在冊葉的基礎上發展出來的。
本院珍藏善本古籍二十一萬餘冊，來自清宮舊藏者約十四萬冊，其餘七萬冊，則是二○年代，故宮成立迄今，數十年徵集之所得，是以，就書籍裝潢風格而言，院藏古籍，有相當大的比例，具色彩鮮明、用料華貴、製作考究的皇家藏書特點，而其餘非清宮原藏，出於中土者，一如傳統民間古籍裝潢的原則和要求，以樸實古雅為重，而來自日本、朝鮮、南亞等外域者，則亦富當地之特有風格；再者，由於院藏書籍製作年代，跨越十世紀末至二十世紀初，因此仍保有各式裝潢形式，足以反映千百年來書籍外觀的遞嬗變遷。
本展覽分「裝潢、裝裱與裝幀」、「古籍與裝潢」、「極其瓌致」、「樸實莊重」等四單元。「裝潢、裝裱與裝幀」說明古籍裝潢在不同時代的意義；「古籍與裝潢」從簡牘說起，述說古籍的各種形制；「極其瓌致」精選清宮藏書，展示精巧極緻的藝術風格；「樸實莊重」則以明清藏書名家等收藏為本，勾勒藏書家眼中的護帙之道。