從漢代玉璧論璧在中國文化史上的意義
鄧淑蘋
在中國古代玉璧萌芽自距今六、七千年前的新石器時代晚期早段，經過四千多年的發展，到了漢代（西元前206年至西元220年），隨著國力擴張、文化提升，玉器文化高度發展，玉璧是最重要的器類之一。關於漢代玉璧的研究雖已不少，但仍留下若干待解的議題。筆者按紋飾將漢代玉璧分為四類九種，又依據考古現象及文獻記載將玉璧的功能分為三類十一種，試圖分析玉璧紋飾及功能的對應關係，更對玉璧的多樣性功能逐步發展的經過略作簡述。
從良渚文化晚期（公元前2600-2300年）玉璧上所刻的通神密碼的佈局，以及《周髀》中的「七衡圖」可知，玉璧的創形理念是人們對宇宙認知中太陽在天空行移的軌跡，也就是「黃道」，或稱為「光道」；隨著文化發展，先民對天象的認識漸趨豐富，人們觀察北天極的二十八個星宿可分為四個象，與農業社會觀象授時的季節、方位有關；更將這種時空運行變化規律用圖像符號等象徵手段表現，發展出四靈圖像，漢代時四靈圖像十分流行，多裝飾在象徵天體的空間中或器物上，四靈紋璧即是此一潮流中最具代表的文物之一。
經過中世紀時本土文化的沈寂，宋代新儒學（理學）運動興起後，文人重新審視最遠古、最本土的思想與信仰，雕有龍、虎紋飾的玉璧再度受到重視。玉璧，在歷史的洪流中永遠不被淘汰，這個神秘的器物，在中國文化中，具有永恆的崇高地位。